Начнем с пресмыкающихся. Вараны Комодских островов, или Комодские драконы – замечательность всех семейств, отрядов, классов… Крупнейшие ящерицы современности: длина за три метра, вес за центнер – разумеется, у рекордных экземпляров. Добычей этих, с позволения сказать, ящериц могут становиться и буйволы. Правда, происходит это не в результате быстротечной схватки – варан просто кусает жертву в любое подвернувшееся место, чаще всего в ногу, а далее «пасет» ее до тех пор, пока ту не свалит интоксикация и кровопотеря от яда, содержащегося в его слюне, либо заражение крови от наличествующих в ней патогенных микроорганизмов. Добычу помельче, вроде домашней козы, большой самец способен проглотить целиком, что называется, не разжевывая, чему способствует  гибкое сочленение челюстных костей. Вараны обладают сверхчувствительным обонянием. Самая незначительная ранка, учуянная ими, возбуждает их пищевой рефлекс. Это критически важно учитывать посетителям местообитаний варанов, в т. ч., женщинам в известные периоды. Самки варанов способны к бессеменному зачатию – партеногенезу. В этом случае ими будут производиться исключительно самцы – так природа, озаботясь отсутствием оных, незамедлительно исправляет ситуацию. Но и этой грозе всего живого в населяемых им биотопах бывает приходится во всю прыть уносить ноги, если в гости с попутным ветерком (течением) пожалует гребнистый крокодил. Не собирались поначалу включать его в наш реестр - ну какая экзотика в крокодиле? - но: величайший наземный (приводный) хищник современности! Вес до 2х тонн! Рекордсмен по силе прикуса! А глазки такие добренькие, с прищуром, прям, как у дедушки Ильича!..  Приспособленность к морской воде сделала его рекордсменом среди крокодилов, хотя тот же нильский, да и болотный потенциально мало в чем ему уступают.. Еще о представителях сего племени. Если наморщить лоб, есть еще среди ящериц чудо, которое раздувает капюшон и стремительно улепетывает на двух ногах, приняв вертикальное положение – плащеносная ящерица. Плащом она добавляет себе внушительности, а также регулирует через систему пронизывающих его капилляров тепловой баланс организма. Из австралийских аборигенов. Ее собрат василиск, распространенный в тропической Америке, тот и вовсе бегает по воде – ноги, снабженные сверхдлинными пальцами, не успевают проваливаться сквозь ее поверхность (img_6838_polosatyj_vasilisk/34-0-4970). Не менее ярким экспонатом является летающая ящерица из юго-восточной Азии – кожные складки между выростами ребер позволяют ей совершать планирующие перелеты с дерева на дерево. Ну и как же обойти вниманием  хамелеона, который ни в каких комментариях не нуждается, поскольку давно стал именем нарицательным?  Тупо, как сейчас говорят, включаем в  список. А вот его в каком-то смысле вариация – молох, или колючий дьявол – не так затерт частыми упоминаниями, но вид имеет очень впечатляющий. Также способен менять цвет, и также передвигается раскачивающимися рывками с поочередными замираниями. В ходе приспособления к жизни в условиях пустыни выработал одну интересную особенность: роса, оседающая на его теле в ночные часы, по системе канальцев стекает прямиком в рот! Молох, в отличие от хамелеона, распространенного по всему северному субтропическому поясу, является австралийским аборигеном, в смысле эндемиком. Гаттерия, туатара – древнейшее пресмыкающее, живое ископаемое, современник динозавров, реликт и узкий эндемик с островков Новой Зеландии. Весьма интересный объект для науки, например имеет  образование, именуемое третьим глазом, но по внешнему виду полная заурядность. Серенькое подобие игуан,  представительница которых плоская агама Мванза и станет в нашем списке олицетворением яркости и нарядности. Особенно самцы в брачном наряде. Забавно, что ее сравнивают с киношным спайдерменом. Все как всегда с точностью до наоборот… В отличие от этой эксцентричной красавицы из континентальной Африки, которой, как мы видим, глубоко плевать на мимикрию, ее сосед через пролив, мадагаскарский листохвостый геккон демонстрирует чудеса маскировки, более свойственные миру насекомых. Им и закончим разговор о самых интересных ящерицах.

О других рептилиях. Конечно, черепахи и змеи это уникумы по определению ввиду их нетрадиционной компоновки в отличие от тех же ящериц. Внутриотрядовые вариации на этом фоне несколько скрадываются. Для представительности упомянем анаконду. Самый большой удав обжил бассейн самой большой реки, выберите верный из пяти вариантов: 1. Синюха; 2. Лимпопо; 3. Гнилопять; 4. Амазонка; 5. Еллоу ривер. Угадали? Правильно, она самая!.. Итак,  задокументиро ванный размер этого гада ползучего под 12 м. Способен проглотить не только взрослого человека, но и трехметрового каймана. Впрочем, тропики других континентов могут оспорить наш выбор особенно, если принять во внимание, что холоднокровным свойственно расти в течение всей жизни. Самая большая ядовитая змея – королевская кобра – тоже немаленькая: личный рекорд – 5,6 м. При таких данных могла бы работать и удавом. Количество вводимого при укусе яда измеряется не каплями – миллилитрами. Информацию о способности КК отправить на тот свет слона охотно повторяют все источники, а как все, так и мы… В питании налегает на своего же брата (или сестру?) змею, и обычные кобры тоже не вызывают несварения желудка. Проводить викторину на знание страны обитания полагаю излишним.

У черепах есть интересные кандидаты. Из сухопутных – слоновая черепаха Галапагосских островов.  Достойный претендент, рекордсмен в нескольких номинациях. И вес за три центнера – чемпион среди сухопутных пресмыкающихся – и зафиксированная продолжительность жизни 170 лет. К сожалению, дела ее не очень важные – попавшие на острова крысы (и свиньи) истребляют этот вид путем поедания яиц (и молоди), самих же крыс попробуй истреби!. Хотя ситуация вроде бы взята под контроль. На Сейшелах водится ее двойница гигантская черепаха, на взгляд неспециалиста практически неотличимая от нашей героини – сходные условия обитания вызвали к жизни сходные формы. Экземпляр этого вида по имени Джонатан стал вторым после Наполеона пожизненным узником острова св. Елены, но в отличие от своего великого предшественника, здравствует до сих пор, добившись абсолютного «величия» (по весу среди себе подобных, а по возрасту так и вовсе среди всех ныне живущих наземных позвоночных) не  связанными с риском для здоровья и жизни потрясениями устоев миропорядка, а правильным питанием и здоровым образом жизни... Примечательно, что островная изоляция способствует гигантизму рептилий – вспомним также номер первый нашего списка – а крупные млекопитающие – слоны, носороги, тигры – на островах, напротив, мельчают. Видимо, все дело в степени интенсивности обменных процессов, по-умному, метаболизЬме. Но к черепахам. Абсолютное чемпионство по величине принадлежит все же не узницам затерянных в безбрежных океанских просторах клочков суши, а романтической скиталице этих просторов кожистой черепахе, вес которой может превышать полтонны. Наконец, ка́нтора из юго-восточной Азии – крупнейшая пресноводная мягкотелая черепаха, достигающая двухметровой длины, и в своем облике конвергентно сошедшаяся с камбалой в силу сходного образа жизни. Эта  занимательная деталь дает нам дополнительный повод для внесения ка́нторы в наш звездный список.

Моллюски. Первые, обзаведшиеся на эволюционном марафоне печенкой. Если бы они знали о циррозе, то может быть сперва основательно бы подумали. Взвесили тэсэзэть все за и против. Но – имеем то, что имеем. Теперь знаем, кому благодарное человечество должно воскурять фимиам за фуагра и печень трески в масле, равно как и предавать анафеме за некоторые малоприятные вещи, иногда случающиеся с потребителями сих деликатесов… Однако печень (и поджелудочная!) – лишь часть приобретений моллюсков, сближающих их с высокоразвитыми формами позвоночных, но полученных независимо и, плутая по лабиринту нашего повествования, мы то и дело будем возвращаться к упоминанию того или иного из них. Итак, обратимся к элите этого племени, головоногим. Головоногие – это прежде всего щупальца, снабженные присосками, и способ движения с помощью выталкиваемой из мускульного мешка воды в виде реактивной струи. Гигантские кальмары. Кракены, архитеутисы, чуть не сьевшие легендарный Наутилус вместе с капитаном Немо. Последних спасло только то, что вкусовой сосочек одного из щупальцев случайно наткнулся на журналиста, в образе которого выступал Жюль Верн, и кровожадный монстр тут же выплюнул и его, и субмарину вместе со всем ее содержимым! Да… Так вот, эти кальмары – обладатели самого большого глазного яблока, которое когда-либо было создано в лаборатории матушки-природы – до 40 см в диаметре. В морских историях, из которых черпал вдохновение (и сведения!) прославленный фантаст, повествуется о необычайном сходстве глаз кракена с человеческими. И они действительно сопоставимы по сложности устройства, хотя, как уже было отмечено, сформированы совершенно отличным путем, из других исходных частей. Допустим, если наш глаз наводится на резкость (фокусируется) путем изменения кривизны хрусталика, у головоногих – движением последнего вперед-назад – аккурат, как это делается во всех оптических приборах. Хороший пример так называемой эволюционной конвергенции.. В общем, принимая во внимание размер глаз кракена, легко согласиться, что их взгляд производит на человека парализующее воздействие.  Мелкий сородич спрутов, не располагая столь впечатляющими данными, но будучи тем сильнее снедаем желанием прославиться, попал в наш список совершенно неожиданным образом – он в него попросту влетел! Да, да, летающий кальмар, есть и такие – торпедой вылетают из воды и планируют на своем плавнике и кожистой перепонке щупалец. Вот так. Охотникам же повторять тезис, что таким образом они экономят силы при дальних переходах, предложим попробовать во время стайерского забега экономить силы путем выполнения прыжков в длину...Тему кальмаров закроем вот каким потрясающим курьезом. Это стеклянный кальмар, он же кальмар-какаду. Правда в точку? Хотя сходство настолько очевидно, что промазать с кликухой было просто невозможно! А вот их родственница каракатица образцом для подражания избрала хамелеона.  Мало того, что даст фору своему сухопутному визави по части смены расцветок и маскировки (см справа), так еще и схватывает добычу молниеносным броском особых щупалец, точь-в-точь, как хамелеон выстреливает своим липким языком! Такие вот странные сближения… И, откроюсь вам, каракатица нравится мне ну вот чисто по-человечески: у нее симпатичная лобастая мордашка, и добрые, выразительные глаза… Не полагаясь всецело на мимикрию, головоногие обзавелись чернильным мешком, выпустив содержимое которого создают «дымовую завесу», прячущую их от агрессора. Красящий пигмент каракатицы, сепия, находит разнообразное применение – от живописи, до медицины.. Кровь у головоногих голубая – сказать бы, аристократы до мозга костей, но вот этого-то как раз у них нет. Не, с мозгами очень даже неплохо на предмет решения всяких тестов на сообразительность – осьминогов мы вообще назвали бы беспозвоночными шимпанзе – а вот костей нет. Только роговидный клюв, да и тот не у всех. Цвет крови обусловлен наличием в ней вместо гемоглобина соединений меди – все тот же эволюционный параллелизм.. В доказательство своей принадлежности к типу моллюсков головоногие сохранили рудимент раковины. Упор на этот аксессуар, а не на всякие хитроумные штучки-дрючки головоногих интеллектуалов, сделала обладательница самой большой раковины гигантская треуголка или тридакна. Она не только может вырастать до двухметровых размеров при весе под полтонны – она еще и очень красива. Красива сама по себе раковина с рядами покрывающих ее вторичных как-бы раковин наподобие конструкции Сиднейской оперы, хотя это опера копирует тридакну, а не наоборот; с синусоидными створками, заходящими одна в другую, словно сплетенные пальцы двух рук. Сказочно красива мантия, расцвеченная населяющими ее одноклеточными водорослями. Популярно поверье, что зажав створками руку или ногу ныряльщика, позарившегося на ее жемчужину, тридакна способна утопить его. О жемчуге, лишенном перламутра, поскольку тридакна его не вырабатывает, ранее отзывались пренебрежительно. Тем не менее, жемчужины тридакны, представляющие внушительных размеров известняковые голыши, имеют причудливую форму, обладают пленительным слезистым блеском, и являются ценными экспонатами коллекционирования и даже предметами культа. В лице тридакны мы сталкиваемся с группой живых существ, чьи известковые раковины на протяжении геологических эпох образовали мощные осадочные пласты, во многом сформировавшие современную структурную физиономию земной коры. Их коллегами в этом плане выступили еще более примитивные организмы, коралловые полипы, относящиеся к типу кишечнополостных, и конкретно те из них, кто обладает известковым скелетом. Коралловые рифы несказанно обогатили и преобразовали облик подводного мира, образовали в мировом океане сеть островов и архипелагов, впоследствии заселенных наземными формами жизни включая и царя природы гомо сапиенса, и превзойдя таким образом последнего в ландшафтообразующей деятельности планетарного масштаба. Большой барьерный риф – единственное видимое из космоса геологическое образование, созданное живыми существами. Но царь природы не был бы самим собой, если бы не подготовил асимметричный ответ в  виде загрязнения в не меньшем масштабе природной среды, к которому кораллы весьма чувствительны, и таким образом поставив под удар  само их существование ...

   Обратимся к земноводным. Они представляют собой следующую ступень эволюции после рыб. Если у последних череп соединен с позвоночником жестко, то земноводные или амфибии получили возможность двигать головой вверх-вниз. Следующий шаг в этом направлении сделали уже рассмотренные нами рептилии, обретшие способность поворачивать голову еще и в стороны. Итак, номер первый от амфибий это несомненно исполинская саламандра. Различают японскую и китайскую и. с. Рекордные экземпляры китайской саламандры достигали в длину 1,80 м при весе, страшно сказать, 80 кг. Сей земноводный комодский дракон является объектом гастрономических пристрастий, имеются даже специальные фермы по разведению и выращиванию саламандр. Нельзя обойти вниманием важную биологическую особенность, свойственную, кроме саламандр еще некоторым амфибиям, именно, способность к регенерации органов, например, конечности или глаза.  Аксолотль прославился способностью размножаться в ювенильной стадии. Это как если бы лягушачьи пуголовки не стали превращаться в лягушек, чтобы со временем заняться семейно-брачными отношениями, а  остались в воде на ПМЖ и взялись ковать железо, не отходя от кассы. Вот и  аксолотли это личинки нескольких видов небольших милых существ вроде тритонов или саламандр семейства амбистомовых, но из-за этой особенности их долго считали самостоятельными биологическими видами, пока не разобрались, что к чему. Родина этих мистификаторов – Североамериканский континент. Самая большая жаба Бломберга (справа) из Южной Америки  вроде бы превзошла по размеру знаменитую агу, но все же это просто большая жаба, да и только. Куда колоритней их землячка, рогатая лягушка, существо по лягушачьим меркам тоже отнюдь не маленькое, но на чудо никак не вытягивающее, а упоминаемое здесь вместе со своими товарками для демонстрации осведомлен ности о них автора. А вот африканская лягушка-голиаф, тянущая за три кило,  на такое звание вытягивает. И эти три кило вкусного мяса плюс сокращение среды обитания (а она любительница свежей проточной воды), довели ее до красной книги. Несколько уступающая ей африканская крапчатая роющая лягушка не столь взыскательна в выборе среды и даже может пересиживать длительные засухи в коконе из собственной слизи, зарывшись в ил. Она и по виду тяготеет к жабам. Обладая к тому же острыми зубами и агрессивным норовом, крапчатая лягушка достойно отвечает на все вызовы и угрозы этого мира, хотя и ею многие не прочь закусить, начиная от ее же более крупных собратьев и кончая двуногими гурманами. Трогательна забота папаши о подрастающем потомстве – если лужа, в которой оно резвится, начинает пересыхать, он прокапывает канал к более полноводному бочагу, а то и переносит их на себе…

 Мир древесных лягушек тропиков, особенно представителей американского семейства древолазов, в части яркости и пестроты расцветок, кажется, готов потягаться и с миром бабочек. А все потому, что большинство из них страшно ядовиты, и своей расцветкой предупреждают: не трожь меня! Яд свой они получают вместе с продуктами питания, но не в виде консервантов и усилителей цвета и вкуса, как мы с вами, а как органическую составляющую натурпродукта, дас грюне пункт. У чемпиона по ядовитости, обитающего во влажных лесах Колумбии, и название под стать: ужасный листолаз. Это одно из самых ядовитых позвоночных, яда которого хватит на десятерых взрослых мужчин. Местные племена поставили лягушечьи яды себе на службу – ими отравляют стрелы и дротики, меняют цвет перьев, из которых изготавливают свои головные уборы, и даже используют в качестве галюциногенов.. Квакши тропиков Старого света с ядами решили  не связываться, а натомест стали виртуозами маскировки, а то и... научились летать! Но обо всем по порядку. Маленьким чудом является прозрачная стеклянная лягушка  из Эквадора, просвечивающаяся, как на рентгене. Она также может пройти по номинации самой маленькой лягушки, по крайней мере, одной из таковых, поскольку способна поместиться на ногте. Еще один номинант прописан на Мадагаскаре –  волшебном затерянном мире, где что ни существо, то чудо природы. Эта лягушечка не хуже уже включенного в наш список своего земляка геккона, изображает сухой листочек не только цветом, но и своими формами и специфическими выростами. Мшистая лягушка из Вьетнама, выглядящая пучком брошенного водяного мха и ряски, может составить ей компанию. Шероховатый веслоног, демонстрируя полное отсутствие комплексов в борьбе за чемпионство по бодиарту, с обезоруживающим натурализмом изобразил собой порцию свеженького гуано... Во Вьетнаме же живет и чемпион по размерам среди всех древесных лягушек  гигантский веслоног, рекордные экземпляры которого могут превышать в длину 20 см. Но при этом он сохраняет присущую квакшам элегантность, выражающуюся в изяществе сложения  и жемчужном переливе кожи. Так вот, веслоноги и есть те самые летающие лягушки. В деле освоения воздушного пространства они пошли своим путем, а именно, превратили плавательные перепонки ног в планирующие. Для величественного парения в небесных высях этого маловато, а вот улепетнуть от преследователей худо-бедно помогает. Яванской летающей лягушкой как, на наш взгляд, ярчайшим представителем  этого рода, мы и замкнем лягушечью аллею звезд.