Отсутствие в этом списке представителей однопроходных, сумчатых и рукокрылых объясняется их заведомой и общеизвестной уникальностью. При том, что два последних отряда образовали некие параллельные царства, освоившие едва ли не все экологические ниши.

1.  Кит. В частности, синий. Самый массивный живой организм всех времен и народов, т. е, того, что когда-либо порождала земля-матушка. Вес до 150 т, длина до 33 м. Один только язык этого левиафана может достигать веса слона! Млекопитающее, вторично освоившее водную среду и приобретшее в числе прочих представителей своего семейства типично рыбообразный вид. Кстати, пресловутые полосы, за которые и весь род назван полосатиковыми, на самом деле никакие не полосы, а складки огромного горлового, точнее, подчелюстного мешка, заходящего аж на грудь, которым и ловится планктон и другая мелкая живность. Вообще говоря, былинное чудо-юдо рыба-кит, быть может, имеет большее историческое право на место в данном реестре. Это гренландский кит, имеющий классический фольклорный облик с огромной куполообразной головой, благодаря размерам которой его «ловчий мешок» складок лишен. Кашалот, этот и вовсе вещь в себе: силуэт подлодки; способность нырять на километровые глубины, задерживая дыхание на рекордно продолжительное время - до часа и даже более; обладатель огромного головного мешка, содержащего спермацет и производитель уникального вещества - амбры. Кашалоты отличаются от других китов еще и ярко выраженным половым диморфизмом: самцы гораздо крупнее, их спермацетовый мешок выпирает на лбу этаким бульбом. У кашалотов самый длинный пищеварительный тракт - до 250 метров и выше; но главное - у них самый большой из всех живых существ мозг - 7 кг ±! На решение каких задач направлены мозговые штурмы сих гигантов мысли? Эта и другие приведенные здесь особенности еще не нашли исчерпывающего научного объяснения. Формально кашалот еще и самый большой современный хищник, хотя все его хищничество сводится к поеданию гигантских кальмаров. Наконец, он вдохновил Г. Мелвилла на графоманский роман о белом кашалоте-убийце Моби Дике. Подлинный же кит-убийца без всяких натяжек и преувеличений это конечно большая косатка - правда, не так кит, как дельфин - повергающая в трепет все живое в мировом океане, приглянувшееся ей в качестве закуски. Косатка может разделаться с большой белой акулой, чтобы полакомиться ее огромной печенью; или, в составе преступной группы (стаей), наброситься на кита ради его главным образом языка.. Гурман однако.. Такой вот ряд соискателей. Согласитесь, непросто сделать выбор. А есть же еще нарвал со своим знаменитым зубом или даже двумя.. Ближайшими генетическими родственниками китов несколько неожиданно оказались гиппопотамы (бегемоты), тоже, хотя и далеко не в такой степени, привязанные к водной среде. Из чего следует, что великое дело освоения млекопитающими мирового водного пространства начиналось с банального желания некоторых из них поваляться в грязи..

2. Слон. Наибольшее из современных сухопутных млекопитающих. Вес взрослого самца может превышать пять тонн. Уже только за это он достоин места в нашем перечне. Но слон еще и одно из самых своеобразных творений природы благодаря его хоботу. Аналогов этому органу нет. Слон без него не просто не слон - слон без него не жилец, поскольку хоботом он кладет себе в рот еду и заливает воду. А ест он до трех центнеров растительной пищи в сутки и соответственно выделяет до пяти кубометров метана - не ударил в грязь лицом, ни каким иным концом...  Обитающие сейчас на планете азиатский и африканский слоны не являются близкородственными видами, несмотря на одинаковое количество хромосом, зато вымерший мамонт, у которого на две хромосомы больше - это приблизительно говоря обросший шерстью индийский слон. Или, скорее, индийский слон это облезший от жары мамонт... При своей комплекции слоны напрочь лишены способности прыгать, поэтому никто никогда не видел слона галопирующего. У слонов на висках имеются особые железы, секреция которых связана с половым поведением. И есть еще на земле зверюшка величиной с кошку, о которой никто бы и не вспомнил, если бы в ее ближайших родственниках не ходили слоны. Это даман, то-есть, даманы. И как только мы узнаем о столь знатном родстве, в глаза начинают бросаться сходные особенности анатомии. Вместо приличествующих их грызуньему виду когтистых лапок у даманов пальчики с копытцами. У слонов на ступнях жировые подушки, а у этих своеобразные присоски, с помощью которых они бегают по отвесным скалам и лазают по деревьям. В даманских (не путать с островом)) верхних резцах глаз охотно угадает начатки эволюции слоновьих бивней, а в подвижном носике - носик киплинговского любопытного слоненка с крокодильей помощью превратившийся в хобот. Даже железа есть, только не на висках, а на спине. А еще в родственниках у хоботных ходят (плавают?) сирены в лице дюгоней и ламантинов. То есть,  и слоновье племя приобщилось к покорению водной стихии! Наконец, слонов относят к интеллектуалам животного мира, во как! Они способны узнавать себя в зеркале, а пара самородков даже подражали человеческой речи! И гвоздь в том, что с этой целью они совали в рот кончик хобота, наподобие как мы свистим в пальцы, вот до чего додумались! Впрочем, с  мозгами в пять кэгэ, что тоже рекорд среди сухопутных организмов, как говорится, сам бог велел...

 3. Жираф. Самое высокое существо на планете (именно, жираф масаи или Типельскирха). Этакая сверхантилопа со своими игрушечными рожками (очень давно ответвившаяся от семейства оленьих). Кроме экзотического вида, обладает  уникальной системой регуляции кровяного давления, позволяющей избежать критических приливов в голову при ее опускании к земле с  шестиметрововой или около того высоты. Но не все проблемы, возникшие с приобретением такого эволюционного преимущества, каковым является высокий рост, решены столь успешно. И казалось бы, самая ерунда, а ни нормально напиться, ни травки пощипать - нужно становиться враскорячку, что чревато… Вероятно, этим же объясняется и минимальная среди млекопитающих потребность жираф(ов?)) в сне – от силы 2 часа в сутки. Опасность получить удар молнии во время грозы никак не причислишь к факторам, лишающим эти ходячие громоотводы сна и покоя, но и по этой части первенство за ними. Молекулярные исследования неожиданно показали, что при всей незначительности внешних различий современные жирафы образуют не менее 4х самостоятельных видов. Хотя окончательным аргументом в пользу этого послужила бы невозможность гибридизации, или получение непродуктивного потомства, в чем имеются архисерьезные сомнения. А еще эти гиганты совсем безголосы, по крайней мере, для человеческого уха, поскольку все, на что способен их трехметровый альпгорн, находится в инфразвуковом диапазоне – этакий инфрабас.. Ну, ладно - жирафов эволюционно вытянула постоянная тянучка за высокими листьями, все по Дарвину. Но почему жирафовая газель геренук сколько ни тянулась, но со своим, т. ск, идеалом и близко не сравнилась, а только что научилась танцевать на задних конечностях, из-за чего прославилась, как единственная антилопа, пасущаяся на двух ногах? (o_darvinovskoj_ehvoljucionnoj_modeli/2-1-0-98)

4. Гепард. Самое быстрое сухопутное животное. Представитель ярчайшего, самобытнейшего и наиболее многочисленного среди хищных семейства кошачьих. Заговорив о нем, нельзя оставить без внимания охотно повторяемый тезис о якобы нехарактерном для кошачьих способе охоты гепарда - дескать, он больше похож на методы волчьих. Это утверждение лишено под собой какого бы то ни было основания. Гепард, как и все кошачьи, скрадывает добычу, а затем настигает ее в стремительном броске. Если это не удалось, он прекращает преследование. Просто, гепард эволюционно специализирован на самых быстрых антилоп, но и только. К длительному преследованию добычи в стиле собачьих он неспособен более, чем какой-либо иной представитель семейства, поскольку, обладая самой большой скоростью, быстрее же и выдыхается. Тем не менее, несмотря на очевидную надуманность мифа о волчьих повадках гепарда, он (миф), как это часто случается в нашей жизни, лег в основу целой теории. Ее мы рассмотрим в номинации «самое быстрое копытное», а о гепардах еще сообщим, что, несмотря на установленную учеными бедность генофонда, они демонстрируют несколько типов окраски - наряду с альбиносами и меланистами встечаются еще несколько цветовых вариаций, наиболее эффектной из которых является так называемый королевский гепард. Ранее гепарды помимо Африки были широко распространены и в Азии, где правители и вельможи от индийских магараджей до русских князей использовали их для пардусовой охоты наподобие соколиной. Теперь популяцию азиатских пардусов пытаются восстановить из жалких остатков, сохранившихся на территории Ирана... А как же царь зверей, спросите вы. И то сказать - лев царственно величествен. Такой образ  ему создает  пышная грива и рык, грознее которого природа не знает. Но тигр, не снискавший лавров вокальными данными, сильнее льва и вытесняет его в эволюционном противостоянии в местах перекрытия ареалов. Тем не менее льва мы можем отметить в номинации единственного среди кошачьих семейного мужчины, хотя и многоженца. Тигр со своими 320 кг является самой большой кошкой современности и обладателем самых больших клыков из всех наземных хищников: от 7,5 до 9 см. Название уссурийского тигра на языках местных народностей - амба - прочно вошло в синонимический куст таких колоритных определений, как капут, каюк, кранты и т. п., что в дополнительных пояснениях не нуждается. Амба сочетает в себе традиционную нелюбовь кошек к собакам с восточным взглядом на них, как на гастрономический объект и готов броситься под пули охотников, лишь бы добыть себе на перекус одного-двух этих таких несносных, но таких вкусненьких песиков, уразнообразивая свою оленье-кабанью диету... Ягуар, культовый символ всей мезоамериканской цивилизации, разрисованный в стиле иероглифов майя, получает приз в номинации "мистер челюсти" - за счет их силы он предпочитает умерщвлять жертву не удушением, а прокусыванием черепа, если только не сломал ей шею, прыгнув сверху. Есть сведения о ягуаре, потянувшем на целых 157 кило, но обычно немного больше от половины этого. Ягуар помогучей леопарда, но визуально это не всегда различимо, а вот что сразу бросается в глаза, так это хвост, который  у ягуара заметно короче. Черных леопардов и ягуаров часто называют пантерами. Наконец, дымчатый леопард, большой экзот, угрожаемый краснокнижный вид, обитатель джунглей южной Азии, с леопардом сходен лишь отдаленно. Он имеет древнее происхождение и по отношению к своим небольшим размерам (до 25 кг) самые длинные клыки среди кошачих, что сказалось на пропорциях лицевого скелета. А может, это и есть легендарный саблезубый тигр, несколько измельчавший за пронесшиеся геологические эпохи - ведь все мельчает со временем... Что касается самого мелкого представителя славного кошачьего племени: неизгладимое впечатление на автора произвела ягуарунди meksika/img_6554_viljaehrmosa/34-0-4733 Также был большой соблазн представить в этой ипостаси манула, получившего в последние годы известность благодаря распространению в зоопарках и фотогеничной наружности. Некоторые источники так его и позиционируют. Что несомненно - он самый лохматый, коротконогий и неповоротливый. Такие эволюционные особенности возникли из-за обитания в суровых, но малоснежных местностях  Средней Азии - от Закавказья до Забайкалья. Браконьерская охота из-за ценного меха - одна из причин его неблагополучия в дикой природе. Сей обаяшка категорически неприручаем, как это ни огорчительно на фоне того, что даже львы, привыкнув к человеку, типично по-кошачьи трутся головой о его колени с риском свалить того с ног (и громоподобно мурлыча? К слову: авторитетные сетевые источники отказывают малым кошкам в способности рычать. Но как назвать звук, издаваемый муркой над лакомым куском в присутствии конкурентов?)..  еще один соискатель звания муравьиного льва, барханный кот, в противность предыдущему, экстремал другого рода, что и отражено в его названии. Обитатель пустынных районов Африки и Азии. Может подолгу обходиться без воды. Подушечки лап оволосены во избежание ожогов о раскаленный песок. И тоже, подобно манулу, объект вожделений со стороны приверженцев домашней экзотики. Но попытки содержать дома животных, чья стихия - экстремальные условия, мягко говоря, негуманны и вместо моральных дивидендов оборачиваются страданиями и болезнями для них, и дискомфортом и опасностью для окружающих. Взглянем на вопрос шире. На долгом эволюционном пути человечество перепробовало все. Рассказы о прирученных лосях, которых шведская полиция использовала в качестве верховых животных; о заманчивых перспективах многолетних усилий по выведению дойных антилоп канна в степях под Херсоном, в Аскании Нова, и т. п., занятны для прочтения в юннатском возрасте, но действительность такова, что все одомашниваемое уже давным-давно одомашнено; а ежели оно не одомашнено, то не потому, что никто до сих пор не додумался до этого, а потому, что оно либо не хочет одомашниваться, либо с его одомашнивания не будет никакого проку (либо человек в своей эволюции «перескочил» этап одомашнивания, например, африканских слонов, буйволов, зебр).. Но кто же она, кошачья Дюймовочка? Это южноиндийская, или ржавая кошка - от силы полтора кило. В общем, все о кошках.. стоп, а ирбис, который снежный барс? Даже не имей он никаких чемпионских достоинств, мы изобрели бы их специально для него, уж очень красив и своеобразен этот зверь. Приспособленность к условиям высокогорья - вот номинация, наложившая отпечаток на весь его облик - здесь и густой мех, и длиннущий хвост-балансир (самый длинный среди всех кошачих, вот вам и рекорд - при спокойном движении барс иногда несет его во рту:)), и мощные задние ноги для прыжков по уступам скал, из-за чего в крестце ирбис выше, нежели в холке. Зверь-призрак, словно растворяющийся на фоне скал, с изумительной ловкостью взбирающийся по совершенно отвесным их стенам. При всем соблазне считать его приспособившимся к особенностям среды леопардом, ближайшим генетическим родственником снежного барса является тигр. 

   5. Вилорог. То самое «самое быстрое копытное». Единственная антилопа американского континента, да и та не совсем антилопа, потому что, имея рога на костном основании, как антилопы, сезонно сбрасывает их подобно оленям. Нас же более всего интересует  уникальная способность вилорогов к быстрому и продолжительному бегу, делающая их практически недосягаемыми для волков. И вот это-то не на шутку озадачило дотошные умы: что же заставило их выработать такие качества? Не волки же в самом деле, ведь наши рогатики для них недосягаемы(!!;)) Не иначе, как гепарды! После чего они, гепарды, благополучно вымерли - лет эдак тысяч десять назад - а вилороги знай резвятся себе в своей сверхбегучести, и чихать они хотели на всяких там волков!.. Как не вспомнить тут Аристотеля, поместившего на место Солнца зеркало, отражающее вселенский огонь, и прячущуюся за ним Антиземлю – для равновесия, чтобы мир не сковырнулся вверх тормашками!.. Разочаруем сих теоретиков. Гепарды, как уже было сказано, неспособны к гонке на измор. Это во-первых. А во-вторых, эволюционное приспособление, выработанное под воздействием определенного фактора, с исчезновением антагониста тут же деградирует ввиду невостребованности, а не сохраняется автоматически. Волки, и только они, есть причиной выработки вилорогами своих спринтерско-стайерских достоинств, и постоянными гарантами поддержки их на пике спортивной формы!

6.  Носорог. Второй по размеру из топчущих земную твердь,  имея ввиду индийского носорога, вырастающего в длину за 4 м при весе до 4 т, и тоже с уникальными особенностями строения, придающими ему доисторический облик. Это, кроме рога, панцирная шкура, добавляющая еще более сходства с вымершими динозаврами трицератопсами. Азиатский филогенетический куст располагает и самыми мелкими островными формами. Индийский носорог едва ли не единственное из животных, удостоившееся чести быть запечатленным резцом великого художника. Альбрехт Дюрер в далеком 16-м веке по поручению императора Португалии Мануэля выполнил на дереве гравюру редкостного зверя, самого носорога при этом не видя в глаза, что не помешало его произведению войти в списки мировых шедевров всех времен и народов... Азиатские носороги не очень-то полагаются на свои небольшие и неострые рога, в качестве основного орудия защиты и нападения используя острые нижние резцы. Рога, этот природный дар во спасение, стали их гибельным проклятием из-за якобы целительных свойств. Особенно это прочувствовали на себе африканские носороги. Эволюционные пути-дороги «африканцев» разошлись с «азиатами» много-много веков назад, и мы особо их не беспокоили бы, пускай пасутся себе на здоровье, восстанавливают подорванную браконьерами численность, но в последнее время на первое место по габаритам выдвигают их представителя, белого носорога. Все же по совокупности достоинств, с учетом описанной колоритной наружности, мы сохраним верность советскому изданию Красной книги. Ближайшими, хотя и очень дальними родственниками носорогов являются их соседи по отряду непарнокопытных лошадиные и тапиры, причем последние ближе первых. Достойным коллегой носорога по доисторическому облику является

7. Броненосец, вылитая мезозойская рептилия, а на самом деле, несмотря на ряд архаических признаков, вполне себе современное млекопитающее - настолько современное, что даже любовью занимается в позе «лицом к лицу». Почему, понятно -  панцирь не оставляет других вариантов... Отряд броненосцев, обживший оба континента Нового Света, достаточно многочислен. Размеры его представителей варьируют от полукилограмма у карликовых до полуцентнера у гигантских броненосцев. Последние, помимо своих размеров, являются держателями рекордов по количеству зубов, которых у них сотня, и размерам когтей: их длина на передних лапах может доходить до 20 см. Когтями они разламывают термитники, обитатели которых составляют основу их рациона, роют норы, в которых, не слишком полагаясь на панцырь и те же когти (особенно мелкие виды), ищут спасение от пум и ягуаров, зачастую погружаясь в землю чуть ли не на глазах преследователей. Увы, все это не в силах спасти их от главного хищника современности, тоже любящего их вкусное мясо, и не любящего их норы на своих полях...

8.  Гигантский муравьед. Земляк, отдаленный сородич и условный пищевой конкурент броненосца, доведший термитную диету до абсолюта, что и сформировало столь эксклюзивный экстерьер. Его челюсти  срослись, оставив лишь небольшое отверстие спереди, сквозь которое высовывается длинный круглый липкий язык. Огромные крюковидные когти, способные в случае опасности стать грозным оружием и основное назначение которых – крушить стены термитников, при ходьбе только мешают, из-за чего у животного своеобразная ковыляющая походка. Самка с детенышем на спине представляют собой трогательное зрелище, хотя детеныша на ней не так-то легко заметить. Гигантский муравьед – это живая машина для вскрытия термитников и поглощения их обитателей. Есть у него и родственники поближе: это муравьед карликовый и тамандуа. А еще муравьед приглянулся в качестве домашнего животного известному оригиналу Сальватору Дали, одержимому страстью эпатажа окружающих. Что косвенно подтверждает обоснованность включения сего четвероногого в наш реестр, Пересмешники могут задать ехидный вопрос: а не из подобных ли побуждений он (Дали, а не муравьед) сошелся с русской женщиной? Не исследовал эту тему, сужу чисто предположительно: возможно.  Но то, что она стала его судьбой, предметом вожделений и боготворения – медицинский факт. И на этом о гигантских муравьедах все, а о Сальваторе Дали на основе посещения его дома-музея в Фигейрасе есть в очерке «От Будапешта до Барселоны» и фотоальбоме «Испания».

9. Медведь. Этот как-бы и примелькался. Даже цирковой мишка на самокате а то и мотоцикле воспринимается почти, как должное (а вы попробуйте представить себе льва на мотоцикле). Но, вместе с тем, медведь – самый крупный сухопутный хищник современности. И кажется, представитель самой последней модели эволюции в этом направлении. Что имеется ввиду: собачьи хватают и удерживают добычу исключительно пастью; кошачьи уже используют для этого передние лапы с когтями, как инструментом схватывания и удержания; медведи же, помимо когтей, имеют еще и длинные гибкие пальцы, позволяющие им удерживать «в кулаке» например морковку, или руль того же самоката (мотоцикла). Следующая эволюционная ступень развития передних конечностей – это противостоящий большой палец приматов и человека. Приняв во внимание, что медведь еще и стопоходящ, в отличие от прочих хищных, и не только хищных – ведь копыта это те же пальцы – и что в схватке он обыкновенно встает на дыбы, получим и вовсе предтечу приматов (кстати, к вертикальной стойке прибегают и другие представители семейства куньих, включая самых мелких представителей – ласок, горностаев.. А вы можете представить себе кошку или собаку, для которой эта поза естественна?). А если еще вспомнить о грудном расположении молочных желез; о том, что в строении медвежьего сердца прослеживаются черты, свойственные антропоидам..  Сказанное не значит, что перечисленные группы являются последовательными звеньями в цепи развития - они скорее параллельные побеги эволюционного древа, достигшие разной высоты организации.. Медведь необычайно пластичен, изворотлив, и в преследовании загоняет любую дичь - лося, оленя - на максимальных скоростях, на что неспособен никто, кроме него, хотя это беспочвенно приписывают гепарду, о чем говорено в своем месте. Нюх медведя по остроте вроде бы не имеет себе равных, превосходя в том числе и собачий. Медвежьи демонстрируют значительную вариабельность. Первейший пример, естественно, это медведь белый, или полярный. Он и достигает самых больших размеров. Специализация образа жизни отразилась на его сложении - оно более обтекаемо. Интересным эволюционным приобретением является черный цвет кожи для более полного поглощения солнечных лучей, проникающих сквозь белый мех. Но из-за этого голый нос стал сильным демаскирующим признаком. Медведь знает об этом, и подкрадываясь к нежащимся на льдине тюленям, прикрывает нос лапой. Стоит упомянуть также медведя-губача, которого с полным основанием можно назвать губошлепом наблюдая, как он сметает своими губищами муравьев с коры деревьев. Этот ушел в узкую специализацию насекомоядения присущим только ему путем. И здесь самое место упомянуть еще одного монофага, именно, большую панду, о которой уже просто нечего сказать, столько  о ней писано-переписано. Но и обойти вниманием этого уничтожателя бамбука тоже никак не получается! Кроме того, она является обладателем уникального ложного пальца, развившегося из плюсновой косточки и противостоящего прочим пяти, что помогает ей увереннее управляться с гибкими побегами ее основной пищи. Почему же, спросите вы, природа пошла на такое архисложное, непонятно как сформировавшееся эволюционное ухищрение, вместо гениального по своей простоте и эффективности противоставления большого пальца? Вопрос, конечно, интересный… Панда малая (рыжая, красная) - с виду что-то на манер енота. Но она и есть самая настоящая панда, а ее большая сестра не совсем ей и сестра, и вообще, не очень-то и панда... И хотя малая не так распиарена, но по обаятельности ничуть не уступает, если не превосходит большую. Милейшее создание. Даже известный браузер взял себе английскую версию ее китайского названия (огненная лиса). Тоже сидит на бамбуковой диете (и даже, независимо от «большой сестры», обзавелась ложным пальцем!), но не упустит случая оскоромиться какой-нибудь мелкой живностью, включая содержимое птичьих гнездышек. Живая, игривая, проворно лазает по всяким приспособлениям, устраиваемым в вольерах для этой цели. Напрашиваются параллели с росомахой, (см. ниже), но только не по размерам - наша героиня вполне оправдывает свое имя прилагательное, редко дотягивая даже до десяти кг, хотя выглядит внушительнее благодаря пышной шубке... Но к медведям: они - единственные из крупных млекопитающих, впадающие в зимнюю спячку. Наконец, медведи - это гигантские куньи, на пропорции и образ жизни которых наложили отпечаток их размеры. И наглядным свидетельством этого является экспонат №

10.  Росомаха. Самым животрепещущим вопросом теории эволюции является поиск неких переходных звеньев. Так вот, этот крупнейший сухопутный  представитель семейства куньих и внешним видом, и повадками являет собой  поразительную смесь медведя и куницы. Правда, это не звено эволюционного перехода, а некая срединная линия морфологического спектра кунье-медвежьих. Агрессивный и сильный для своих размеров (13 – 30 кг) хищник, росомаха, как ни невероятно это звучит, способна справиться с добычей вплоть до лося; более того, имеются свидетельства о ее победоносных схватках с медведями! Пускай не в качестве добычи, а в борьбе за падаль, составляющую значительную долю в рационе питания. Мощные челюсти, вооруженные крепкими зубами, перемалывают мерзлое мясо, крушат кости.. Широкие ступни лап позволяют этой обитательнице евразийского и американского севера с легкостью передвигаться по рыхлому снегу; мех росомахи не индевеет на сибирских морозах. Подобно другим куньим выделяет пахучие (невыносимо) вещества, которыми метит территорию. На другом конце упомянутого филогенетического куста расположился самый маленький хищник планеты ласка с ее способностью пролезть чуть ли не сквозь обручальное кольцо – такая маааленькая, но довольно опасная разбойница, от нападения которой не застраховано ничто живое от мышей до молодняка кроликов и кур. При попытке изловить испускает ужасное зловоние и отчаянно кусается острыми, как иголки, зубами. И чтобы не было обидно для куницы, давшей название семейству, вспомним, что ее шкурки служили в древней Руси мерилом стоимости. Ее сибирский кузен соболь, с которым она даже способна скрещиваться, отобрал у нее пальму первенства. Соболий царь-мех сделался показателем престижности, стратегическим ресурсом и дипломатическим инструментом в последующие эпохи русской государственности. Ну, а в остальном такие же, снабженные анальными железами, агрессоры, как и все куньи. И, начав наш экскурс к ним с росомахи, завершим его ее южным двойником, за свой свирепый и неукротимый норов внесенным в книгу рекордов Гинесса – медоедом, иначе лысым барсуком, с которым избегают связываться и леопарды, и сами львы! Его кожу не прорубит мачете; яд кобры вызывает лишь временные судороги; его хобби – разорение гнезд африканских пчел-убийц, которых он окуривает своим невыносимым одорантом. Кажется, его контрастный чепрак как раз и указывает на эту способность. Ратель (еще одно название) охотится на все, что он способен одолеть – от тех же змей вплоть до чуть ли не африканских буйволов!. В два счета выкапывает яму метровой глубины, чтобы добыть схоронившуюся в норе черепаху, панцирь которой бессилен противостоять его зубочелюстному аппарату. Будучи схвачен, изворачивается внутри своей дубленной кожи и впивается в обидчика зубами и когтями. При этом мужчины, ввязавшиеся в стычку с медоедом, подвергают серьезному риску то, что делает их таковыми, так что лучше обходить сие исчадие зла десятой дорогой. Еще и подвержен бешенству. И вместе с тем это маленькое чудовище легко приручается, имеет веселый, игривый нрав и демонстрирует в содержании чудеса изобретательности и сообразительности.. В отряде хищных ближайшими к медвежье-куньим в генетическом плане являются… ластоногие! Вот так на перепутьях эволюции белые мишки встретились с моржами и прочими родственничками и братски обнялись, хе-хе, а мы добавили третью позицию в перечне млекопитающих, давших миру хотя и амфибийных, но все же обитателей водной среды. И есть в этом почтенном семействе еще один несомненный рекордсмен – гигантская, или бразильская выдра. Размер до 2 м (с хвостом); вес под 20 кило За манеру охотиться стаей получила прозвище речного волка. Стайный дух укрепляет катаясь с горки, куда все вместе ходят а-а... Сходные методы охоты, нехарактерные для остальных куньих, использует харза, самая большая из собственно куниц (под 7 кг у крупных самцов), и одно из самых нарядных млекопитающих. А в прочем, как и все куньи: агрессивна, не по размерам сильна, с мощным одорантом.. Обитает от Приамурья до Индонезии, но повсеместно редка. Стаей (выводком) охотится на крупную добычу (кабаргу, оленьих и лосиных телят). С шубкой харзе повезло вдвойне: при всей нарядности она неинтересна как объект промысла из-за грубого меха

11.   Мандрил. Обезьяна с собачьей мордой. Хотя как раз эта особенность не является монополией одного мандрила. Таких обезьян несколько родов: павианы, бабуины, дрилы, гамадрилы... К тому же они еще и прекрасно скрещиваются, давая плодовитое потомство. Это вызывает вопросы о степени обоснованности выделения таксономических единиц. А если оставить таксономическую казуистику, то глядя на их песьи рожи вспоминается читанный в детстве Беляев с его обретшим разум космическим песиком. Необычность же мандрила в его окраске - здесь он перенимает у харзы эстафетную палочку нарядности. Яркие краски всех мыслимых цветов и оттенков, которыми пестрит мир насекомых, рыб, земноводных, рептилий, млекопитающим как-то несвойственны. Мандрил - одно из немногих исключений. Кожа на его морде, а также на противоположном конце тела (не менее важном в коммуникативном плане), расцвечена ярко-голубыми, малиновыми, лиловыми тонами; щегольского вида  бородка и манишка окрашены в оранжевый цвет. Пышная грива своей структурой и переливами оттенков сходна не так с гривой животного, как с птичьим султаном. И это еще не все его достоинства: мандрил, особенно на шведском столе пятизвездочного зоопарка, может потягаться за звание самой большой из обезьян, не относящихся к человекообразным. Также он является обладателем мускусной железы, секретом которой метит территорию, и чудовищных клыков. И по совокупности всех перечисленных  качеств еще лет двести тому назад его без обиняков именовали дьяволом. Орангутанг тоже не чужд цветного щегольства Этот, в отличие от нашей африканской песиголовой братии, азиат, к настоящему времени сохранившийся лишь на островах Борнео и Суматре. И его расцветка - это так, пустяки. Орангутан (международно принятое написание)  - самое  большое в мире древесное животное (до 100 кг, самки значительно меньше). И он едва ли не самый умный из вообще всех животных при том, что генетически не самый близкий к гомо сапиенсу и располагает такими «скотскими» атрибутами, как горловые мешки и массивные нащечные наросты у самцов. Впрочем, по некоторым морфологическим признакам, например, устройство зубочелюстного аппарата, характер растительности, он тоже наш ближайший сородич. Его длиннущие передние конечности - продукт приспособленности к  рукохождению (брахиации), а вот  какие факторы обусловили столь развитый интеллект при крайне пассивном, сходном с ленивцами, образе жизни, непонятно. Наблюдали, как оранг, находящийся в полусвободном содержании на некоем острове (а они боятся воды и не умеют плавать), повадился ходить в самоволку, приучив оленя перевозить себя туда и обратно в награду за банановую кожуру.. Темнокожий слуга господина, имеющего ручного орангутана, как-то воскликнул в сердцах: да он не разговаривает из хитрости, чтобы не заставили работать!.. В уже упомянутом сравнительно недавнем прошлом  термин «орангутан» переводили как «леший; лесной человек».. Уделив столько лестного внимания не самому близкому нашему сородичу, мы просто обязаны упомянуть о самом близком, для чего опять переместимся в Африку. Это карликовый шимпанзе бонобо. У него наиболее сходно устроен скелет, в частности, черепная коробка лишена костных гребней и имеет наиболее высокий лоб; наиболее сходное социальное поведение, самым броским моментом которого являются непрестанные интимные контакты всех со всеми и по-всякому. Промискуитетчики еще те. А какое применение своему недюжинному интеллекту, как не оттачивание поз камасутры, придумаешь в этой глухомани девственных джунглей.. В Африке обретается и самый матерый человечище. Это, конечно же, горилла - вес под три центнера, бицепс за 60... Вот такой Шварценеггер хоть в образном, а хоть и в буквальном плане.. И тоже отнюдь не дура - обучается языку глухонемых и способна к осмысленному диалогу на темы, пускай и не касающиеся тайн мироздания, но довольно-таки задушевные - например, о любимой кошечке.. В общем, это скорее вид дрессировки, а вот если бы оно сформировалось естественным путем.. Как вот дрессировка орангом оленя.. Название «горилла» дошло до нас неизменным со времени открытия этих «диких людей» карфагенским мореходом Ганноном еще в V в. до н. э.. Самые миниатюрные из братьев наших меньших, имея ввиду высших приматов, могут с комфортом поместиться на  нашей ладони. Это карликовые игрунки, обитающие в бассейне Амазонки. И здесь самое время сказать о признаке, отличающем обезьян от всего остального зверья - признаке, который, несмотря на свою броскость, отсутствует в перечнях отличительных особенностей обсуждаемой группы, а именно, лишенной шерсти лицевой части, что вкупе с уплощением оной (это отражено!) превращает морду в лицо, поскольку растительность в виде бород и усов, присутствующая в качестве вторичнополового признака у догадайтесь какого вида (и еще у некоторых), шерстью не является, и не воспринимается, как таковая. Да.. И есть еще в отряде приматов, куда имеем приятность входить и мы с вами («в сем омуте, где с вами я купаюсь, милые друзья»;)), совершеннейший уникум, эндемик, угрожаемый вид: 

12. Мадагаскарская руконожка, ай-ай.  Поскольку она разительно отличается от всех вероятных сородичей, для нее придумали отдельное подсемейство, в котором лишь один род, а в том роде – единственный вид. Как: в море утка, в утке яйцо, а в яйце… Полуобезьяна со стачиваемыми резцами грызуна, да и когтистые передние конечности больше смахивают на крысиные лапы с непропорционально длинными и тонкими средними пальцами. Простукивая коготками древесину, определяет местонахождение личинок древоточцев, резцами вскрывает их ходы и тонюсеньким пальцем извлекает добычу. Задние же больше похожи на руки, на больших пальцах даже ногти «человеческие». Метит территорию увлажняя мочой ходильные поверхности своих руконожек – впрочем, так делают многие низшие приматы. Тупайя величиной с крысу это даже еще не примат. Но тупайя не тупая – относительный вес ее мозга является рекордным, превышая даже аналогичный показатель человека! Видимо, это оттого, что мозг у тупайи гладкий. И кажется, именно на ней природа, столкнувшись с невозможностью дальнейшего линейного увеличения мозга ввиду нарушения продольной балансировки(!), взялась напихивать его в ограниченный объем, отчего он и пошел морщиться)   

13. Верблюд. При своей достаточной обыденности весьма специфичное животное в плане особенностей анатомического строения. Это всем известные горбы, умение плеваться, вываливая огромный,  похожий на какой-то уродский пузырь язык, спаривание в нетрадиционном для четвероногих положении. Хотя верблюд и жвачное, и парнокопытное, но с рогатыми и прочими ему решительно не по пути – он входит в особый подотряд мозоленогих. Так сложилось, что наши горбатики оказались на противоположной стороне земного шара от своей исторической родины, откуда они в свое время перебрались по Берингову перешейку, и своих ближайших сородичей лам.

14.   Патагонская мара. Кролик, превратившийся в антилопу, которая, тем не менее, роет норы, и сохранила привычку сидеть по-кроличьи, что при ее антилопьих пропорциях выглядит весьма забавно. Своеобразны и ее движения – шаги, прыжки, бег. Хотя одно из расхожих названий этого животного патагонский заяц, его относят к свинковым. И, коль речь об атипичных зайцах, нельзя обойти вниманием зайца капского (земляной з.), или большенога – этакого тушканчика размером с зайца, при всей своей замечательности только сейчас начинающего торить дорогу к широкой известности – в то время, как просто тушканчики общеизвестны. Нет, кому надо, те хорошо знали о его вкусном мясе и шелковистом мехе, из-за чего и довели бедолагу до красной книги – не спасли ни рытье нор, ни способность сигать на несколько метров – но благодаря предпринятым охранным  мерам положение удалось выровнять. Чемпионским весом в семействе грызунов обладает гигантская морская свинка капибара – до 65 кг (мара весит до 16 кг). Второй по размеру в этом отряде и первый в Старом Свете –

 15.  Бобр.  Этот тривиальнейший грызун по прихоти матушки природы, вселившей в него страсть устраивать запруды, стал ландшафтообразующим видом – единственным на планете! – если не считать какого-то еще гомо сапиенса (или, ласкательно-сокращенно, гомика..), чем и заслужил право на отдельную позицию нашего реестра. Это самый крупный грызун Старого Света. И он, как и всякий дикий зверь, не прощает легковесного отношения к себе. Известен случай, когда бобр прокусил бедренную артерию любителю отдыха на природе, пожелавшему сфотографироваться с ним, что привело к летальному исходу. Вопрос, был ли нанесен столь роковой укус случайно, или бобр чувствовал, куда и как кусать, оставляем открытым...

16.  Голый  землекоп. Или голый слепыш. Район обитания – Африканский Рог. Млекопитающее, обладающее рядом уникальных особенностей строения организма и социального устройства, сходного с таковым у колониальных насекомых, например, термитов. К тому же, подобно насекомым (хотя не только им), не имеющее постоянной температуры тела. Розовые, покрытые редкими щетинками, эти слепыши весьма отталкивающего вида с редуцированными глазами, и внешне похожи не то на гигантских термитов, не то на что-то эмбриональное. В центральной камере подземного лабиринта находится королева-матка, по размерам намного превосходящая рядовых особей, единственное  занятие которой – воспроизводство себе подобных, в чем ей помогают несколько самцов-трутней. Рядовые особи на положении рабочих пчел или муравьев, их половая функция угнетена. Самые большие долгожители среди грызунов – до 28 лет. И еще эти удивительные существа не подвержены онкозаболеваниям. Объект пристального научного интереса

17. Землеройка станет логическим завершением чемпионского списка млекопитающих, как наименьшее из них (мадагаскарская з.), чем в свою очередь, обусловлены еще несколько рекордных показателей, например, частота сердечных сокращений – тысяча и более ударов в минуту. Крохотные размеры – длина тела до 4,5 см при наибольшем весе до 2 г – предполагают чрезвычайно быстрый обмен веществ, поэтому лопает эта маленькая хищница все, что может одолеть, и в сутки поглощает вдвое больше пищи, нежели весит сама. Впрочем, если соотнести это к ее «суткам», которые в 78 раз короче обычных  – именно столько последние вмещают циклов ее активности и покоя – то и пульс приходит в норму, и аппетит получается довольно умеренный... Что соотнести гораздо тяжелее, так это размеры мужской гордости самцов карликовой многозубки, как ее еще называют, составляющие 2/3 длины тела. Этакий карлик-...нос. Подобная же картина с  мозгом, превышающим по относительной массе показатели человека и дельфина – более 1/10 от общего веса.. Мамаша водит детишек паровозиком, где каждый держится за хвост предыдущего. Живут крошечные белозубки (еще одно название) до 18 месяцев. Умножив на 78 получим 117 лет.  А еще ученые открыли удивительную способность молодняка уменьшаться в размерах на период зимнего сезона. Такой вот крохотный кусочек концентрата всевозможных рекордов... А как бы выглядела землеройка размером со слона?  Природа  предложила нам некий промежуточный вариант, чтобы опираясь на него мы нашли ответ методом экстраполяции. Эта землеройка водится на Кубе и Гаити, весит до килограмма и называется щелезуб. Весьма занятно сопоставить их пропорции, не правда ли? Щелезубы, как и землеройки, располагают ядовитыми железами, что для млекопитающих редчайшая редкость, и вонючими тоже, чего к редкостям нашего мира при всем на то желании никак не отнесешь ...

18. Гиена. На правах ассоциированного члена. И как раз из-за этого самого ассоциированного фаллоиммитатора приличных размеров, в который превратился клитор  самки гиены. Трудно постичь логику этого выверта эволюции, из которого истекают многие очевидные затруднения процесса воспроизводства, вследствие чего он, этот выверт, должен был быть отсеян естественным отбором еще на начальных стадиях формирования. А если в нем есть какие-то преимущества, то в чем они заключаются, и почему не стали всеобщим достоянием? Загадка.. И мы гадать, зачем гиенам член не будем – может, это овеществившийся идеал феминизма – вошедший в жизнь весомо, грубо, зримо... По крайней мере, он дал им возможность вскочить на последнюю ступеньку поезда наших знаменитостей!. А когда вскочили и осмотрелись, то обнаружили, что для них забронирована позиция обладателей самых сильных челюстей в животном мире! Числится за ними такая слабость – разгрызать самые крепкие кости. Костогрызы еще те.. Перекусит лапу льву и не засмеется: «левая лапка хрусь – пополам; правая лапка хрусь – пополам.. ох, не могу больше – пойду, выпью триста капель эфирной валерьянки!».. Ближайшими же родственниками гиен являются не собачьи, как можно было бы предположить, а циветы и кошки.